داستان بلوغ و رشد چهار خواهر در آمریکا در سال‌های پس از جنگ داخلی.

یک روز تعطیل رسمی در تابستان دهه ۱۹۳۰ بریتانیا، از ظهر شنبه با هجوم مردم به سمت قطارهای ساحلی آغاز می‌شود. دورین و میلی راهی یک مسابقه زیبایی هستند، جفری و کاترین قرار است آخر هفته‌ای پنهانی را در گرند هتل بگذرانند و می و بچه‌ها خود را برای یک تعطیلات ساده‌تر در کنار دریا، ماسه‌ها و کافه‌ها آماده می‌کنند. در همین حال، مدیر و هنرمندان روی اسکله برای باریدن باران دعا می‌کنند.

پس از آنکه الیزابت لوید، دختر زیبای جنوبی، برای ازدواج با جک شرمن یانکی فرار می‌کند، پدرش که سرهنگ سابق ارتش کنفدراسیون در طول جنگ داخلی بوده، عهد می‌کند که دیگر هرگز با او صحبت نکند. چندین سال می‌گذرد و الیزابت به همراه همسر و دختر خردسالش به زادگاه خود بازمی‌گردد. دختر کوچک دل پدربزرگ سرسخت خود را به دست می‌آورد و تلاش می‌کند تا رابطه او و مادرش را بهبود بخشد.

در طول قرن هجدهم، یک نجیب‌زاده آلمانی به نام سوفیا فردریکا که بعدها به کاترین کبیر تبدیل شد، برای ازدواج با دوک بزرگ پیتر، وارث کم‌عقل تخت پادشاهی روسیه، به مسکو سفر می‌کند. ازدواج اجباری آن‌ها بدون عشق از آب درمی‌آید و کاترین معشوقه‌های بسیاری از جمله کنت الکسی خوش‌تیپ را برمی‌گزیند و صاحب پسری می‌شود. وقتی پیترِ بی‌ثبات سرانجام به تخت می‌نشیند، کاترین برای برکناری او از قدرت توطئه می‌کند.

دکتر گورمن یک ماجراجوی میلیونر است که برای شکار حیوانات خطرناک به سراسر جهان سفر می‌کند. همسر زیبا و بسیار جوان‌تر او که حوصله‌اش سر رفته، خود را با مردان دیگر سرگرم می‌کند. گورمن نیز به نوبه خود از حیواناتش برای کشتن این مردان استفاده می‌کند. وقتی باغ‌وحش نیویورک پیشنهاد برگزاری یک جشن خیریه برای جمع‌آوری کمک مالی را می‌دهد، گورمن این فرصت را برای از میان برداشتن راجر جذاب و هر کس دیگری که ممکن است سد راهش شود، غنیمت می‌شمارد.